ØU justerer forretningsmodel efter underskud i 2022

Økonomisk Ugebrev kom ud af 2022 med røde tal i regnskabet. Men det skyldes alene markant stigende omkostninger, da omsætningen var stort set uændret i forhold til året før. ØU’s forretningsmodel var i forve­jen baseret på outsourcing med en redaktion af ”faste” freelancejournalister. Nu udvides outsourcing-model­len til også at omfatte administration, it-drift og digitale salgsopgaver, skriver chefredaktør Morten W. Langer.

Årets omsætning blev 9,8 mio. kr., mod 10,2 mio. kr. året før, svarende til en omsætningstilbagegang på ca. 4 pct. Tilba­gegangen fordeler sig ligeligt på abonnement og annoncer.

Abonnementsindtægterne steg på vores business to business-produkter: ØU øgede især salget til store danske erhvervsvirksomheder og finansielle virksomheder, som i stigende omfang efterspørger indhold med dybde, perspektiv og nytteværdi, som er Økonomisk Ugebrevs dna.

ØU har haft særlig fokus på at give inspiration til er­hvervsledere om, hvordan de kan navigere i en stadigt mere usikker og uforudsigelig verden. Det sker i høj grad ved at beskrive, hvordan succesfulde virksomheder lyk­kes med deres strategier.

Særligt var der stor interesse for vores databaserede kortlægninger, ratings og brancheanalyser. Vi fokuserer ikke som dagbladene på hurtige dag til dag-nyheder.

For investorprodukterne ses tilbagegangen i 2022 at være afledt af de vanskelige investeringsmarkeder i de første ni måneder af året, hvor mange investorer var til­bageholdende med at investere i aktier. Trods de svage investeringsmarkeder har frafaldet af abonnenter været begrænset. Og fra oktober 2022 og frem er indtægterne på investorprodukterne blevet stabiliseret.

Samlet ser vurderes det, at abonnementsudviklingen har været tilfredsstillende, med en stort set flad udvikling. Det er sket i en periode, hvor de store mediehuse bløder på toplinjen. For ØU er udviklingen i toplinjen langt vig­tigst, da vores forretningsmodel på omkostningssiden er meget fleksibel.

Omkostningerne steg markant sidste år: Stigningen i omkostningerne skyldes en ny offensiv salgsstrategi, ved­taget i efteråret 2021, som betød en betydelig stigning i personaleomkostninger, it-omkostninger, markedsføringsomkostninger og lokaleomkostninger. Samlet var det pla­nen, at disse tiltag skulle booste salget af abonnement.

I løbet af efteråret 2022 stod det klart, at salgsstrate­gien ikke leverede det ønskede indtægtsløft. De øgede omkostninger var forklaringen på sidste års betydelige driftsunderskud på 2 mio. kr.

Resultatet var påvirket negativt af store engangsom­kostninger, bl.a. til aftrædelsesordninger og underskud i datterselskabet ØU Capital, som er rådgiver for en inve­steringsforening.

Siden efteråret 2022 har ledelsen derfor gennemført en hårdhændet effektiviseringsplan for at skabe bedre balance mellem indtægter og omkostninger. En række administrative opgaver, it og arbejdet med digitalt salg er blevet eller bliver outsourcet til eksterne parter. Medar­bejderstaben er reduceret med flere fuldtidsansatte.

Initiativerne vil samlet set få en resultateffekt fra sep­tember 2023, så der derfra vil blive leveret et betydeligt positivt månedsoverskud. På baggrund af de forventede tiltag forventes et positivt driftsresultat i år og et helårsresultat (ebitda) på over 2 mio. kr. næste år.

Dette skøn er baseret på uændret abonnementssalg, som retfærdiggøres af meget høje gentegningsprocenter, og omkostningsbesparelser, som er gennemført eller be­sluttet, og som får fuld effekt fra september.

Det vil give en solid platform for, at ØU kan gentænke nye offensive tiltag, baseret på mere effektive it-systemer, som også giver mulighed for mere effektive digitale salgs­kampagner og bearbejdning af nye kundesegmenter.

Under alle omstændigheder vil der blive fastholdt en stram omkostningsstruktur. I forlængelse af overvejelser om nye forpligtende partnerskaber med webtrafiktunge aktører er det også en mulighed, at ØU helt eller delvist sælges. Indtil videre skæres ikke i de redaktionelle om­kostninger, men til gengæld er der nye tiltag i støbeskeen.

Morten W. Langer