Tema: Advokatbranchen holder økonomi-kortene tæt til kroppen

Landets advokater under brancheforeningen Danske Advokater kæmper for at bevare sin særstatus. Senest til årsskiftet ventes regeringens stillingtagen til en analyse fra Konkurrencestyrelsen, der anbefaler en liberalisering for at øge konkurrencen. Brancheforeningen vil ikke udlevere økonomistatistikker om branchens indtjening.

Advokatbranchen er helt oppe på dupperne for at forsvare sin position omkring levering af advokatydelser, og Danske Advokater forventer, at det vil gå ud over danskernes og virksomhedernes retssikkerhed, hvis spillereglerne liberaliseres. Konkurrencestyrelsen påpeger i en analyse, at advokatbranchen har en overnormal indtjening, og at der er brug for mere konkurrence.

Branchen er dog ikke synderligt åben omkring statistikker om branchens økonomiske udvikling, og på brancheforeningens hjemmeside er alle regnskabsstatistikker lukket bag lås og forbeholdt medlemmerne.

Økonomisk Ugebrev har spurgt Danske Advokaters direktør Paul Mollerup, hvordan denne betydelige grad af lukkethed harmonerer med advokaternes ønskes om transparens og åbenhed.

”Vi har valgt, at alle vores statistikker – også oplysningerne om den økonomiske udvikling i branchen – er bag login på vores hjemmeside, fordi det er en ydelse for vores betalende medlemmer. Desuden får vi oplysningerne fra Danmarks Statistik, hvor alle andre også kan få dem.” Men er det ikke nogle særlige dataudtræk fra Danmarks Statistik, som I betaler særskilt for? ”Jo, det er korrekt. Men det kan alle andre også gøre.” Men det betyder vel, at I vægter hensynet til jeres medlemmer højere end åbenhed?’ ”Det er den måde, vi har valgt at gøre det på.”

Det virker som om I forsøger at feje ind under gulvtæppet, at branchen har en meget høj – og stigende – lønsomhed, som Konkurrencestyrelsen konkluderer i sin store analyse? ”Vi vil godt erkende, at branchen har en høj lønsomhed. Og når lønsomheden er stigende over de seneste år, skyldes det en positiv produktivitetsudvikling, som har gjort, at branchen under ét er blevet mere lønsom. Bl.a. automatisering, digitalisering, en ændret personalesammensætning og mere specialisering har drevet denne udvikling.”

Men andre brancher indenfor service har vel haft samme udvikling i deres produktivitet? ”Det er meget forskelligt. Nogle har, andre har ikke. Vi ser f.eks. ikke samme udvikling inden for revision og bogføring.”

Konkurrencestyrelsen kommer jo i sin store analyse frem til, at lønsomheden er steget hos advokaterne, fordi konkurrencen ikke er effektiv? ”Ja, men vi mener, at konklusionen er baseret på et fejlagtigt grundlag. Konkurrencestyrelsens analyse tager afsæt i forholdene i advokatbranchen isoleret set, hvor vi mener, det korrekte er at tage afsæt i markedet for juridiske ydelser, som efter vores vurdering er mere relevant. Vi har fået udarbejdet en regnemodel af Incentive, der godtgør, at advokaterne sidder på 14 mia. kr. af omsætningen på det samlede marked for juridiske ydelser på 42 mia. kr. Konkurrencestyrelsen anerkender også, at markedet for juridisk rådgivning er væsentligt større end advokatbranchen, men de tager ikke konsekvensen af det i deres analyse.”

Det fremgår meget klart af Konkurrencestyrelsens analyse, at der på udvalgte området er høj koncentration, bl.a. patenter & ophavsret, offentlig ret, finansiel rådgivning, og udbuds–og konkurrenceret. Burde det ikke give anledning til, at andre rådgivningsvirksomheder får lov til at byde ind her? ”Generelt er koncentrationsgraden i advokatbranchen meget lav, og f.eks. væsentligt lavere end i revisionsbranchen. Og vi anerkender heller ikke præmissen om, at konkurrenceøkonomiske hensyn skal trumfes igennem på bekostning af borgeres og virksomheders retssikkerhed. Man skal huske på, at advokater skal varetage kundens interesser, og ingen andres. Hvis revisorer eller banker får lov til at ansætte advokater, der kan rådgive på de juridiske områder under anvendelse af advokattitlen, har kunden ikke længere en garanti for, at rådgivning fra en advokat er lig med ubetinget uafhængighed. Det bliver uoverskueligt hvilke andre interesser, der kan påvirke rådgivningen. Så kan der meget let opstå interessekonflikter, og det, mener vi, vil være et stort problem for retssikkerheden.”