Presset advokatbranche klarer sig alligevel solidt

Advokatbranchen har de seneste år været udsat for et massivt pres fra flere sider, men har alligevel bevaret skindet på næsen, og er i offensiven. Læs her interview med direktør Paul Mollerup fra Danske Advokater.

Advokatbranchens statistik viser, at omsætningen de seneste år har været vigende, men alligevel ser det ud til, at overskudsgraden er stigende på grund af øget produktivitet, og at det giver grundlag for at ansætte flere jurister. Hvordan oplever du markedssituationen? ”Vi ser en stribe tendenser, som er blevet forstærket efter finanskrisen. Stadig flere erhvervsvirksomheder ansætter egne jurister, og de bliver mere professionelle i deres indkøb af advokatydelser, blandt andet gennem udbud. Virksomhederne samarbejder med flere forskellige advokatfirmaer, og de forventer rabatter og gratisydelser. Antallet af jurister i erhvervslivet uden for advokatbranchen er steget fra 400 i 2004 til 1500 i dag. Generelt er konkurrencepresset blevet større.”

Generelt ser det ud til at advokatfirmaerne klarer sig økonomisk nogenlunde? ”Vores indtryk er, at nogle advokatfirmaer klarer sig godt, og andre er blevet mere presset. Men der er ikke fuld klarhed, fordi flere af de store advokatfirmaer ikke fremlægger årsregnskaber.”

I Danske Advokaters Handelingsplan for 2016 skriver I, at I skal igangsætte en større analyse af de økonomiske sammenhænge for at få bedre billede at det samlede marked for juridiske ydelser. Hvorfor det? ”Sagen er den, at der er stor uklarhed om det samlede marked, fordi vi mangler fakta og data. Vi mangler et samlet billedet af markedet, som jo kan sammenstykkes af de traditionelle advokatydelser, de ydelser, som håndteres i virksomhedernes juridiske afdelinger, og de juridiske ydelser, som varetages uden for advokatbranchen, eksempelvis af revisorer. Et sådant analytisk fundament med et billede af den samlede omsætning er en forudsætning for at kunne forstå omfanget og indholdet af den igangværende brancheglidning, vi oplever i disse år. Vi vil gerne vide, hvor meget der ydes andre steder, og hvordan det udvikler sig.”

Men eftersom I antageligt mister markedsandele, og samtidig nogenlunde kan bevare det økonomiske fundament, så må det samlede marked vokse ret markant? ”Det ville være oplagt at antage, men vi ved det ikke præcist. Vi kan mærke et enormt konkurrencepres med pres på priserne og stigende interesse for typiske advokatopgaver fra revisorerne. De vil gerne have mere af det arbejde, advokaterne typisk har siddet på. Vi ved, at revisorerne ansætter advokater fra de større advokatfirmaer hver måned. Blandt andet til at løse insolvensopgaver. I arbejdet med den nye revisorlov var revisorerne også meget aktive med at få skabt åbninger for, at de kunne tage sig af flere typiske advokatydelser. Vi oplever også, at revisorerne sidder med i en følgegruppe til et tværministerielt udvalgsarbejde, som kigger på rammerne for reguleringen i advokatbranchen. Det er vi ikke særligt tilfredse med. Advokater og revisorer har jo grundlæggende meget forskellige roller: hvor vi hundrede procent er kundens mand, så har revisorerne jo også et ansvar som offentlighedens tillidsrepræsentant. Vi synes, at det er problematisk at påstå, at man let kan være begge steder uden problemer.”

Hvordan ser du så branchens mulighed for fortsat at fastholde aktivitet og lønsomhed? ”Når branchen trods alt har klaret sig ganske godt, skyldes det blandt andet en stærk produktivitetsudvikling. Der har jo været tendens til specialisering i advokatfirmaerne, samtidig med at man har kunnet automatisere mange processer med ny teknologi. Generelt er advokatfirmaerne blevet mere videnstunge med flere specialister, og det har også været drevet af ny myndighedsregulering og krav til compliance i erhvervslivet. Hertil kommer der hele tiden nye regler, eksempelvis nu indenfor persondata, hvor de fleste virksomheder skal til at indrette sig efter de nye regelsæt. I det hele taget giver ny regulering også mere arbejde i advokatfirmaerne.”

I forhold til at dansk økonomi har ligget underdrejet de seneste 3-4 år, er det vel en ret positiv udvikling. Kommer der igen gang i dansk erhvervsliv, med flere transaktioner kan advokatbranchen vel stå foran en ny guldalder? ”Det er klart, at øget aktivitet i erhvervslivet og samfundet også vil kunne mærket på aktiviteten i advokatbranchen. Det gælder ikke mindst virksomhedshandler, hvor advokaterne traditionelt har stået for det juridiske arbejde. Det er jo også en af de opgaver, som revisorerne byder ind på.”

læs hele udgivelsen her

MWL