Kammeradvokaten landets største advokatfirma

Statens advokat, Kammeradvokaten, er nu landets største advokatfirma, efter en hæsblæsende ekspansion det seneste år. Læs Interview med partner Boris Frederiksen om væksten og ambitionerne herfra, blandt andet inden for M&A.

Kammeradvokaten, altså Advokatfirmaet Poul Smith, har det seneste år investeret mange ressourcer i fremtiden. Antallet af jurister er steget med hele 56, hvorved advokatfirmaet nu er landets største. Efter det formelle brud med monopolet på statens opgaver, har Kammeradvokaten fastholdt de fleste opgaver. Men Boris Frederiksen ser forude markant skærpet konkurrence på både advokatopgaver for staten, kommuner og det private erhvervsliv. Den situation forbereder advokatfirmaet sig nu på.

NYT KONTOR

ØU: Efter at have øget med tolv jurister fra 2015 til 2016, har I ekspanderet med hele 56 jurister det seneste år. Hvad har I gang i?

BF: ”For det første har vi åbnet kontor i Århus sidste efterår, for at understøtte den statslige udflytning, og der har vi nu ansat ca. tyve jurister. Vi åbnede langsomt, så den største del af rekrutteringen er sket i 2017. For det andet har vi etableret nogle nye forretningsområder inden for erhvervsret, med henblik på at forberede os på den forventede skærpede konkurrence blandt advokatfirmaerne. Vi er startet inden for finansieringsret, fast ejendom og M&A. Det er isoleret set tre nye forretningsområder, hvor vi også har ansat nye folk. Vi arbejder mod at få større bredde i forretningen, så vi også kan tilbyde det private erhvervsliv en pallette af ydelser. For det tredje har vi en fokuseret digital dagsorden, hvor vi arbejder med at udvikle nye digitale produkter. Det kan godt være, at de på længere sigt vil effektivisere vores forretning og spare personaleressourcer. Men på den korte bane koster det ekstra arbejdskraft, også jurister. Et eksempel på et nyt produkt er persondatatesten, som virksomhederne kan gennemgå for at teste, omman er i compliance på de nye persondataregler. Alene det har givet 100 kundemøder. Det handler ikke kun om at effektivere internt, men også om at tilbyde kunderne nogle produkter, hvor de selv kan effektivisereprocesserne. Vi tror, det er vigtigt at positionere sig til den fremtidige konkurrence.”

Økonomisk Ugebrev kårer jer i år til at være Danmarks største advokatfirma, målt på antal jurister. I 2014 lå i på en delt femteplads, så det er gået meget hurtigt fremad. Er det vigtigt for jer at være de største?

”Det er ikke afgørende for os at være størst. Men vi tror, at det er vigtigt at være blandt de største advokatfirmaer. Det giver os mulighed for at tilbyde kunderne den brede rådgivning, der skaber en ekstra form for synergi, hvor vi kan trække på kompetencerne i vores forskellige afdelinger.”

OMSTILLING PÅ VEJ

Du taler om skærpet konkurrence forude. Hvad er det, du ser er på vej?

”Vi ser skærpet konkurrence forude hele vejen rundt, nemlig både i den statslige forretning, på den øvrige offentlige forretning og på den private forretning. Vi er fortsat hovedleverandør til staten, efter den seneste liberalisering. Omstillingen til mere konkurrence på statslige opgaver er på vej, og vi ser den kommer stille og roligt. Eksempelvis har Udenrigsministeriet haft et udbud, hvor opgaven gik til Bech-Bruun. Men vi tror, at der fra næste år eller næste år igen vil komme mere konkurrence om de statslige opgaver. Generelt ser vi både en skærpet konkurrence på priser, men også afledt af, at markedet ikke vokser så meget mere, blandt andet på grund af erhvervslivets insourcing og mere digitalisering af advokatopgaver. Vi kan jo heller ikke vide, om M&A-markedet bremser op, når pengerigeligheden ikke er så udtalt.”

Hvor store ønsker I at blive inden for det private område, hvor I nu begynder at opruste?

”Vi ønsker at blive større, men jeg kan ikke sige hvor meget. Det er klart, at vi har nogle begrænsninger, når det gælder de fagområder, hvor vi løser mange opgaver for staten, eksempelvis skat og konkurrenceret. Men der er bestemt også områder, hvor vi ikke ser de store problemer med habiliteten. Det er klart, at vi endnu ikke er så store endnu på det private marked, så det bliver let at hente betydelige vækstprocenter.”

Flere af de andre store advokatfirmaer siger – til baggrund – at de oplever, at I dumper priserne for at få opgaverne. Hvad er din kommentar til det?

”Vi har allerede i udbud mistet statslige opgaver, og det var alene baseret på pris. Så vi oplever ikke, at vi prisdumper på de udbud, vi deltager i. Jeg kan med sikkerhed sige, at det ikke er vores strategi at vokse i kraft at tilbyde kunderne meget lave priser.”

Med ekstra 56 jurister det seneste år skal der jo en del ekstra kroner i kassen – eller koster det på bundlinjen?

”Vi har øget vores aktivitet, så vi har også solgt en del af de ekstra timer. Vi mener, at vi er nødt til at investere i fremtiden, og det havde selvfølgelig givet en bedre bundlinje nu og her, hvis vi ikke havde ansat flere og solgt alle vores timer. Vores investeringsniveau er steget, men vi driver stadig en profitabel virksomhed. Det er også klart, at lønsomheden kan svinge fra år til år, alt efter hvor meget vi investerer. Selvfølgelig koster det at åbne et kontor i Århus. Men på den lange bane tror vi, at der bliver et større overskud at dele.”

Hvor hårdt vil i gå efter M&A transaktioner, og hvor langt er I nået på dette felt? De andre store advokatfirmaer ser jo især M&A som ekstremt lukrativt, ikke mindst fordi det giver afledte forretninger til de andre afdelinger?

”Vi opbygger afdelingen stille og roligt. Indtil videre har vi ti erfarne jurister i afdelingen, som har kompetencer på området. Vi ønsker at tage en del af det marked. Og vi tror også på, at vi kan tage en position. Vi vil gøre det på den rigtige måde, så vi kan opbygge en institutionel troværdighed. Indtil videre vil vi ikke gå efter de allerstørste transaktioner. Vi ser det som en ekstra fordel, at flere af de store advokatfirmaer let kan ryge ind i interessekonflikter, når de skal rådgive i en M&A-transaktion. Og der er vi ikke endnu. Vi forventer at kunne matche de andre om en til to år på alle opgaver. Hvis der opstår muligheder i markedet for at tiltrække nye folk, så vil vi også se på det.” På kammeradvokatens hjemmeside oplyses, at advokatfirmaet allerede har deltaget i flere M&A-transaktioner, blandt andet med at hjælpe staten med salget af statens aktiepost i Vestjysk Bank.