Business-engle giver venturefonde baghjul i robotindustrien

Velhavende forretningsfolk med robot-erfaring finansierer hovedparten af den stærkt voksende danske robotindustri. Venturefondene halter langt bagefter og risikerer at gå glip af store indtægter, hvis de ikke begynder at interessere sig mere for branchen, skriver fagredaktør Carsten Steno, som har været til robotmesse i Odense.

Danske venturefonde risikerer at gå glip af betydelige indtægtsmuligheder, hvis de ikke engagerer sig mere i den stærkt voksende danske robotindustri, der i 2021 omsatte for næsten 15 mia. kr. En ny analyse fra robot-organisationen Odense Robotics viser, at branchen forventer at fordoble sin omsætning frem til 2025 på grund af stor global efterspørgsel på små, fleksible produktionsrobotter og servicerobotter, som i vidt omfang fremstilles af de danske virksomheder. 

Blandt de 265 danske startup-virksomheder inden for robotics er langt hovedparten finansieret af danske businessengle. Mange af selskaberne nærmer sig nu et stadie, hvor de skal have deres første investorrunde, men interessen blandt danske ventureselskaber er foreløbig meget begrænset. 

Skulle ind tidligere
”Indenfor robotics ser vi meget store vækstrater, som man ikke nødvendigvis har adgang til i andre brancher. I de helt tidlige faser er mange startup-virksomheder finansieret af business-engle, der har kendskab til branchen. I scaleup-fasen, hvor der er behov for yderligere kapital, ser vi endnu ikke ret mange aktive danske venture-fonde. Hvis de vil være med i udviklingen og få del i det potentiale, der er, ville det være en fordel, at de allerede nu engagerede sig tidligere i virksomhedernes udvikling, opbygger relationer og lærer branchen bedre af kende,” siger adm. direktør Mikkel Christoffersen fra Odense Robottics. 

Esben Hallundbæk Østergaard, medstifter af en af den danske robot-branches førende virksomheder, Universal Robots, er på linje. Han er i dag business engel og har foreløbig investeret i syv virksomheder. 

”Robotindustrien er kompleks. Fra etablering til markedsføring af produkter kan der nemt gå fire-fem år. Det kan være en af årsagerne til, at venturefondene holder sig lidt tilbage. Men omvendt er hitraten – raten af startsup virksomheder i robotindustrien, der får en god forretningsudvikling – på næsten 50 pct.”, forklarer han. 

Flere af hans virksomheder – bl.a. FarmDroid, der fremstiller robotter til landbruget – har allerede i dag en ganske stor omsætning og et positivt cashflow. Han er åben for selv at kunne tage selskabet til det næste stadie, uden at venturefonde nødvendigvis får lov at være med. 

Dr. Elisabeth Schrey fra den tyske venturefond Matterwave Ventures har i flere år interesseret sig for danske robot-virksomheder, men også Matterwave har endnu sin første investering i Danmark til gode. 

Hun peger bl.a. på, at værdisætningen af disse virksomheder er blevet ganske høj indenfor det seneste års tid. 

Undersøgelsen fra Odense Robottics viser, at businessengle igennem de seneste seks år har tilført startups i robotindustrien i alt 620 mio. kr. i ny kapital. 

Venturebranchen har tilført robotindustrien godt 1,5 mia. kr., men hovedparten af pengene er leveret af den statslige Vækstfond til store robot-selskaber som f.eks. On Robot. Trækker man Vækstfonden ud af regnestykket, kan de danske venturefondes investeringer i robot-virksomheder tælles på en hånd. 

Store engle
De største investorer på startup-scenen i den stærkt voksende danske robotindustri er fynske business-engle som Enrico Krog Iversen, Thomas Visti, Niels Jul Jacobsen, Esben Østergaard og Søren Jul Jørgensen, der alle enten har været direktører, medstiftere eller investorer i de to største danske robotproducenter Universal Robots og Mobile Industrial Robots, der i henholdsvis 2015 og 2019 samlet blev solgt til den amerikanske it- virksomhed Teradyne for 3,5 mia. kr. 

En af mulighederne for, at danske venture-fonde kan lære branchen bedre at kende, er at gå sammen med business-engle om tidlige investeringer. Det har eksempelvis venturefonden PreSeed Ventures gjort ved en initialinvestering på i alt 11 mio. kr. i start-uppen Coalescent Mobile Robotics, der har udviklet en automatisk transportløsning til vareopsætning i detailhandlen. 

Samlet set består den danske robotindustri af 418 virksomheder med godt 14.400 ansatte – heraf 10.700 i Danmark. De udvikler i høj grad små fleksible robotter til produktions, logistik og transport, men servicerobotter, der opererer uden for fabriksgulvet, har fået stigende betydning.