Skal Vækstfonden investere penge dér, hvor andre står parat?

Selv efter succesen med Universal Robots kan det være svært for nye fynske startups inden for robotindustrien at få den nødvendige kapital, vurderer Lars Rønn, partner i Vækstfondens ventureafdeling, som har investeret i en ny robotvirksomhed sammen med udenlandske venturefonde. Men skal Vækstfonden investere offentlige penge i virksomhedstyper, hvor andre professionelle og private investorer antageligt står i kø for at komme med, spørger journalist Peder Bjerge.

Med 185 mio. nye kr. har Vækstfonden sidste år i december sammen med andre investorer øget deres sats på virksomheden OnRobot. Fonden tror på, at virksomheden kan blive lige så stor en succes som Universal Robot, der for alvor satte spot på klyngen af robotvirksomheder omkring Odense. Ambitionen er at skabe nye store arbejdspladser, som bliver i Danmark, lyder det fra Lars Rønn, partner i Vækstfondens Venture, i dette interview.

Hvorfor investerer Vækstfonden offentlige penge i en branche som robotindustrien ved at gå med ind i investeringsrunde, der gav Odense-virksomheden OnRobot 185 mio. kr. i december sidste år?

”Robotindustrien er en styrkeposition i Danmark. Og i Vækstfonden investerer vi i de virksomheder, som Danmark ikke må gå glip af. Særligt inden for industri er der jo ikke nødvendigvis helt så meget investorkapital til rådighed fra private investorer, som der er i andre brancher. Indenfor software er der mere rift om at investere i startups. Samtidig er der inden for industrien lang vej til markedet. Det kræver mere cash flow at få de fysiske produkter udviklet, produceret, leveret og solgt. Det kræver simpelthen mere arbejdskapital. Derfor er investormiljøet ikke helt så varmt som inden for software, apps og andre områder. Det er et af de steder, hvor Vækstfonden gør fyldest. I Danmark har vi mange stolte traditioner fra fortiden med industrivirksomheder, som har vokset sig store og stadig gør det godt. Og det vil vi gerne være med til at bygge videre på. Vi har derfor gennem en lang årrække understøttet robotics på Fyn med investeringer i f.eks. Universal Robots,” siger Lars Rønn.

Men der er så meget fokus på robotklyngen omkring Odense, at man skulle formode, at den ikke behøvede at få penge fra Vækstfonden. Her må private investorer da stå i kø for at investere efter en succes som Universal Robots?

”En af de egenskaber, vi også har i Vækstfonden, er at syndikere finansiering. Vi går i udgangspunktet aldrig alene ind i en virksomhed. Det er en meget bevidst strategi fra vores side at gå ind i en virksomhed med andre investorer, herunder gerne udenlandske fonde. Du har ret i, at når det gælder det tidlige stade i en startups liv, er der mange, eksempelvis business angels, som kan bidrage med tidlig kapital. Men når man så skal løfte en virksomhed over det stade og tiltrække større investeringer fra også udenlandske investeringsfonde, kan det være en udfordring med at få mobiliseret dem. Og her har vi et stort netværk at trække på.”

”Samtidig har vi også et samfundsmæssigt ansvar for at være med til at skabe arbejdspladser og gøre det ordentligt. Det har vi f.eks. været med til med Universal Robots, hvor der er 180 medarbejdere i dag. Men den slags vækst kræver ofte, at vi skal op i store investeringsrunder, hvor business angels ofte ikke kan gå med.”

Så I har investeret i OnRobots for at gøre det til en større virksomhed?

”Vi skal være med til at skabe mange nye jobs i virksomheder, som ikke nødvendigvis skal til udlandet for at kunne vokse sig større. Vi vil gerne understøtte virksomhederne i at skabe mange arbejdspladser herhjemme. Det kræver, at vi kan være med et godt stykke ad vejen. Sammen med den europæiske investeringsbank har vi den samme ambition. Netop det samarbejde er meget vigtig for at kunne investere mere.”

Hvilke delmål skal OnRobot nå for at opfylde jeres mål med virksomheden?

”For Vækstfondens vedkommende er det målsætningen at skabe en stor dansk virksomhed i Danmark med mange arbejdspladser her, der kan blive et af fremtidens fyrtårne. Selvfølgelig skal vi også gerne have et afkast af de penge, vi investerer. Det er jo borgernes penge.”

Hvor langt er OnRobot fra at realisere den ambition?

”Det er svært at sige. Men de har i dag 180 ansatte med 400 distributører globalt. De har samlet fem virksomheder – en fra Ungarn, en fra USA og tre fra Danmark i én koncern. De har udviklet en helt ny platform, som binder alle disse sammen på en enkelt platform. Med den kan de levere en løsning, som de kalder plug and produce, hvor produkterne kan monteres på stort set alle cobot- og letvægtsrobotarme over hele verden.”