Uddrag fra nyhedsbureauet AP/ Miami Herald (oversat)
Da den russiske hær iværksatte en fuldskala invasion for to år siden, skyndte ukrainske mænd nidkært til rekrutteringscentre over hele landet for at melde sig, klar til at dø til forsvar for deres nation.
I dag, hvor Rusland har kontrol over omkring en fjerdedel af Ukraine og de to hære praktisk talt sat i dødvande langs en 1.000 kilometer (620 mil) frontlinje, er ånden til at hverve sig forsvundet: Mange ukrainske mænd unddrager sig udkastet ved at gemme sig derhjemme eller forsøger at bestikke sig ud af kampen.
Langs den kolde og mudrede frontlinje siger chefer, at deres hær er for lille og består af for mange udmattede og sårede soldater. Da krigen går ind i sit tredje år, er den mest presserende og politisk følsomme udfordring, der presser på Ukraine, om det kan mønstre nok nye soldater til at afvise en fjende med langt flere krigere til sin rådighed.
Ruslands befolkning er mere end tre gange så stor som Ukraines, og præsident Vladimir Putin har vist vilje til at tvinge mænd til fronten, hvis ikke nok frivillige.
Manglen på soldater er ikke Ukraines eneste knibe – det er også desperat efter vestlig militærhjælp, som har været sværere at få fat i, efterhånden som krigen trækker ud. Men at mobilisere nok soldater er et problem kun Ukraine kan løse.
Parlamentet overvejer lovgivning, der vil øge den potentielle pulje af rekrutter med omkring 400.000, dels ved at sænke optagelsesalderen fra 27 til 25. Men forslaget er meget upopulært, og tvinger folkevalgte til at kæmpe med spørgsmål, der skærer ind i hjertet af nationen. : Kan de overbevise nok borgere til at ofre deres liv? Og hvis ikke, er de så villige til at acceptere alternativet?
En ukrainsk soldat, der kæmpede nær byen Avdiivka – hvor soldater trak sig tilbage i sidste uge for at redde liv – sagde, at hans enhed for nylig var i undertal med omkring 5 til 1, da snesevis af russiske soldater stormede deres stilling og dræbte alle undtagen ham selv og to andre.
“Vi var næsten fuldstændig besejret,” sagde Dima, der af sikkerhedsmæssige årsager ikke oplyser sit efternavn.
