Walter Isaacsons biografi om Elon Musk har virkelig trukket overskrifter verden over. Bogen, der er oversat til dansk, er underholdende, fordi den viser, at Musk svinger mellem genialitet og vanvid. Han er også et monster, som Isaacson skriver. Men det er de handlinger, som Musk står bag, der er det vigtigste i bedømmelsen af verdens måske største og mest innovative iværksætter, skriver journalist Hugo Gaarden i denne boganmeldelse.
Ingen er i tvivl om Musks genialitet som ingeniør og forretningsmand. Han har gang på gang set nogle tendenser, som han i lyntempo gør til virkelighed, mens andre nøler i årevis. Han tvinger en ny udvikling igennem trods al modstand, til tider med brutale forretningsmetoder.
Han var først med masseproduktion af el-biler, og han har formået at skaffe kapital ved at overbevise aktionærer om det geniale i at omstille bil-samfundet til elbiler – allerede før, han kunne bevise, at han kunne tjene penge på dem. Det var hans person og dynamik, der overbeviste aktionærerne, men også, at han fra ganske ung havde tjent millioner af dollar, herunder på betalingstjenesten PayPal.
Han har sat helt nye standarder for ledelse, f.eks. ved at fokusere ekstremt hårdt på omkostninger og ved at gøre ting og design så enkle som overhovedet muligt samt ved at koble alle elementer i et produkt og en produktion sammen. Men også ved at turde satse på ”det umulige,” også når det fører til brutale kampe mellem ledere.
Han overtog Twitter, uden at man rigtigt ved hvorfor. Vil han lave et globalt medieimperium, har han politiske ambitioner måske som kommende præsident. Vil han bruge X for at påvirke sin og andres aktier? Eller vil han sikre et uafhængigt globalt medie uden den snigende tendens til censur, også fra staten?
Disse spørgsmål kommer Isaacson ikke ind på. Bogen indeholder ikke noget, der ligner en risikovurdering af Musk og hans eventuelle langsigtede personlige skjulte hensigter.
Musk vil sende raketter til Mars i sit selskab SpaceX for at skabe en ny verden, hvis kloden er ved at gå til grunde – eller måske bare for at lave en ny verden og en ny menneskehed.
Han bruger egne raketter til at opsende tusinder af små satellitter i sit selskab Starlink. Halvdelen af verdens satellitter er ejet af Starlink.
Det gode er, at han sikrer kommunikation og internetadgang til millioner af fattige i de mest øde og fattige lande verden over.
Det problematiske er, at samme Starlink er blevet brugt af Ukraine for at sikre kommunikation mellem militære enheder i kampen mod russerne. De bruges af Ukraine for at ramme russiske mål præcist. Det er positivt set fra Ukraines og Vestens side. Men en privatmand er altså blevet en vital aktør i krigen.
Han har tilmed blandet sig strategisk i krigen ved at hindre ukrainerne i at bruge Starlink under deres angreb på Krim. Musk var bange for, at brugen af Starlink kunne fremprovokere et atomangreb fra præsident Putin, hvis Ukraine var på nippet til at presse Rusland tilbage fra Krim. Ja, det gav ham også anledning til at foreslå, at Ukraine skal opgive Krim og det østlige Ukraine og erklære sig neutralt for at opnå en fredsaftale med Rusland.
Hans idé er slet ikke urealistisk, men det er altså en privat mangemillionær, der blander sig i en krig, der normalt afgøres af politiske ledere.
Det og andre af Musk-aktiviteterne har fået den anerkendte britiske erhvervsavis Financial Times til i en leder at advare mod at lade private forretningsfolk få et for stort friløb, som vi ser med Elon Musk. Skal de være afgørende for, hvordan vi skal køre, om vi skal søge tilflugt på Mars, eller om udfaldet af en krig?
Bogen om Musk giver et interessant indblik i Musks livsforløb fra en hård opvækst hos en ondskabsfuld far i Sydafrika, over mobning i skolegården til hans liv i Canada og USA, hvor han opdagede eventyrånden fra pionértiden, og hvor han selv blev bidt af det samme: Nemlig at erobre rummet og skabe en bæredygtig udvikling med el-biler. Idéerne til det havde han allerede som barn og ung. Det enestående er, at han formåede at realisere ”vilde” idéer som ingen anden. Men det viser også faren ved, at enkeltpersoner med rådighed over en enorm kapital kan bryde alle konventioner – med risiko for samfundene.
Desværre drager forfatteren ikke nogen gennemtænkte konklusioner om perspektiverne ved enkeltpersoner, der somme tider har større indflydelse end stater.
Elon Musk, Walter Isaacson, Gutkind, 705 sider, 400 kr.
Hugo Gaarden
