En af Bestsellers kinesiske underleverandører er sat på USA’s sortliste over virksomheder, der benytter tvangsarbejde. Men hvordan kan et firma, der hårdnakket benægter, og som uafhængige auditorer frikender for anklager om tvangsarbejde, havne på USA’s sortliste? Er Bestsellers leverandør offer for handelskrigen mellem Kina og USA?
Det amerikanske handelsministerium har tilføjet elleve kinesiske virksomheder til en sortliste over selskaber, der sanktioneres, fordi de sættes i forbindelse med udnyttelse af tvangsarbejdere af et muslimsk mindretal (Uighurs) i regionen Xinjiang. Et af selskaberne, Changji Esquel Textile Co., er at finde på modetøjsvirksomheden Bestsellers leverandørliste .
Det er alvorlige anklager mod en leverandør, som enhver seriøs topledelse må tage alvorligt og overveje grundigt. Økonomisk Ugebrev har gravet i sagen og fandt, at handelskrigen mellem USA og Kina måske udkæmpes helt ned i syningerne på Jack & Jones skjorter fra Bestseller.
Changji Esquel Textile har flere andre velkendte tøjbrands som kunder – herunder H&M, Calvin Klein, Hugo Boss og det bæredygtige korrekte Patagonia. Changji Esquel Textile afviser alle anklager. Budskabet bakkes op af en rapport fra det globalt anerkendte auditørfirma ELEVATE.
Økonomisk Ugebrev har talt med ELEVATE, samt fået indblik i rapporten, der frikender Changji Esquel Textile. Rapporten er baseret på et kontrolbesøg i maj måned 2020. Der kan i teorien være foregået krænkelser i perioden frem til 20. juli, som ikke har kunnet observeres af auditøren.
Det har ikke været muligt at finde den konkrete argumentation fra det amerikanske handelsministeriums sanktionering. Men i den generelle formulering hedder det, at ”the entities to be added to the Entity List in connection with the practice of forced labor involving Uyghurs and other Muslim minority groups in the XUAR are: Changji Esquel Textile Co. Ltd., (…).”
Også en rapport fra den australske tænketank Australian Strategic Policy Institute har sat Changji Esquel Textile i forbindelse med tvangsarbejde. Og Changji Esquel Textile nævnes i forbindelse med et amerikansk lovforslag fra marts 2020 om at forhindre import af produkter foretaget gennem tvangsarbejde. Bestseller oplyser til Økonomisk Ugebrev, at de har tillid til Changji Esquel Textile.
”Vi, og også Esquel selv, har naturligvis taget anklagerne alvorligt og undersøgt forholdene yderligere. Det er korrekt, at Esquel har ansat Uighurs igennem en årrække, men dette sker på samme vilkår som andre ansatte med matchende kvalifikationer og anciennitet – og dermed uden nogen form for diskrimination. Esquel har ikke rekrutteret Uighurs fra de såkaldte træningslejre. Dette har de yderligere også fået undersøgt af tredjeparts auditører, som er kommet til samme konklusion”, oplyser Bestsellers kommunikationsafdeling.
Bestseller henviser altså til auditørens rapport, der er bestilt af andre af Changji Esquel Textiles kunder. Det er den samme rapport, som Økonomisk Ugebrev har fået indsigt i. Men hvordan kan det lade sig gøre, at det amerikanske handelsministerium sortlister et firma, der tilsyneladende ikke har begået noget tvivlsomt og som respekterede auditorer frikender for anklagerne om brug af tvangsarbejde?
Måske skal svaret findes i en rapportering til det amerikanske justitsministerium fra det amerikanske PR-firma TrailRunner International. Ifølge amerikanske lovgivning skal amerikanske virksomheder indrapportere oplysninger, når de ”engages in “political activities” on behalf of a foreign principal.” Det gjorde Trailrunner i marts 2020. Her oplyses det, at den kinesiske regering har givet økonomisk støtte til Changji Esquel Textile for at ”fremme af økonomisk udvikling især i fjerntliggende områder.”
Der er mange kinesiske virksomheder, der modtager statsstøtte, men Trump-regeringens hårde tone overfor Kina kan betyde, at amerikanske myndigheder vurderer, at de konkurrenceforvrider markedet.
Omvendt er der erkendte problemer med tvangsarbejde i Kina. Changji Esquel Textile er ifølge mediet Axios historisk og ledelsesmæssigt forbundet til tvangsarbejde. Ifølge Axios har Changji Esquel Textile tætte forbindelser til Xinjiang Production and Construction Corps (XPCC), der er en regeringsledet organisation, der dominerer landbrugssektoren i Xinjiang. I 2019 blev de sat på USA’s sortliste for at stå bag interneringslejre i området. Direktøren for indkøb af bomuld i Changji Esquel Textile var på tidspunktet formand for XPCC Cotton Association.
Joachim Kattrup
Vær et skridt foran
Få unik indsigt i de vigtigste erhvervsbegivenheder og dybdegående analyser, så du som investor, rådgiver og topleder kan handle proaktivt og kapitalisere på ændringer.
- Vi filtrerer støjen fra den daglige nyhedscyklus og analyserer de mest betydningsfulde tendenser.
- Du får dybdegående og faktatjekket journalistik om vigtige erhvervsbegivenheder lige nu.
- Adgang til alle artikler på ugebrev.dk.
